Avant son annexion à Paris en 1860 (enceinte de Thiers), le secteur de l’arrondissement actuel couvrait 3 villages : Montmartre, Clignancourt et la Chapelle. Situé sur le versant nord de la butte Montmartre et s’étendant jusqu’à Saint-Ouen, le hameau de Clignancourt s’est constitué autour de vignobles, de champs céréaliers et de cerisaies. L’histoire de la commune de Montmartre semble démarrer au 6ème siècle avec l’édification de l’église Saint-Pierre de Montmartre. Au 12ème siècle, Louis VI étend le territoire de seigneurie en intégrant le nord de l’actuel 9ème arrondissement (rue Saint Lazare) et une partie de l’actuel quartier des Batignolles à l’ouest. Au 16ème siècle, c’est un hameau modeste avec une quarantaine de maisons. C’est au 17ème siècle que de nombreuses guinguettes vont s’installer.
Lorsque Montmartre fut coupée en deux par le mur des Fermiers Généraux en 1790 (la partie du 9ème actuel fut rattachée à Paris), la commune se constitua en 2 pôles indépendants : sur la butte le village de Montmartre et dans la plaine du nord le village de Clignancourt. La révolte de la Commune de Paris en 1871 démarre à Montmartre. Après la défaite de 1871, la construction de la basilique du Sacré-Cœur cherche à redonner aux parisiens la foi et l’espoir en ajoutant une portée symbolique. La butte attire de nombreux artistes : écrivains, peintres, musiciens, chansonniers… L’origine du village de La Chapelle remonte au moyen-âge à l’emplacement actuel de la rue de la Chapelle. Une chapelle dédiée à Sainte-Geneviève est édifiée puis le village devient une paroisse de la seigneurie de Saint-Denis.