Autrefois, la Seine recouvrait une grande partie du 8ème arrondissement jusqu’à la gare Saint-Lazare en passant par le boulevard Haussmann. Peu ou prou, elle couvrait la partie de la crue 1910. Le retrait progressif du fleuve entraîna l’apparition d’immenses marécages, défense naturelle pour les premiers habitants de la cité. Au Moyen-âge, le nord des marécages est asséché pour en faire des terres céréalières puis de fruits et légumes, fournissant ainsi Paris en produits frais.
A la fin du Moyen-âge, il y avait 2 ou 3 hameaux dont la Villa l’Evêque le long de la rue Saint-Honoré actuelle. Au début du 17ème siècle, Marie de Médicis fait construire une allée bordée d’arbres dans l’alignement du jardin des Tuileries suivant un axe qui permettait à cheval d’aller chasser en forêt de Saint-Germain-en Laye. A la demande de Louis XIV, le jardinier Le Nôtre prolonge cette perspective se dirigeant vers le sommet de la butte de l’étoile. Cette allée deviendra plus tard l’Avenue des Champs-Elysées.
Louis XV est à l’initiative de la magnifique place à l’ouest du jardin des Tuileries : la « place Louis XV » porte son nom avant d’être rebaptisée « place de la révolution » en 1792 puis « place de la Concorde » en 1795. Elle est reliée par un pont au « conseil des Cinq-Cent » (« assemblée nationale » actuelle) dans le 7ème arrondissement. Durant ce siècle, l’arrondissement dans son ensemble est intégré dans l’enceinte des Fermiers Généraux. Le siècle des lumières voit aussi l’urbanisme se développait avec de somptueux hôtels particuliers et jardins. Parmi ceux là, l’hôtel d’Evreux fut édifié en 1720 avant d’être rebaptisé l’hôtel de l’Elysée, qui deviendra à partir de 1879 la résidence des présidents de la République.
A partir du 19ème siècle, la haute bourgeoisie se dispute les hôtels particuliers et autres demeures de prestige. Elle est rejointe par l’aristocratie puis le milieu politique. Commencé sous le 1er Empire, l’Arc de Triomphe est achevé en 1836. L’arrondissement s’urbanise avec les quartiers François 1er et de l’Europe, proche du 9ème arrondissement. De grandes églises voient le jour : la Madeleine et Saint-Augustin. Dans la seconde moitié du siècle, la plaine Monceau accueille les nouvelles fortunes de la banque et de l’industrie. Aujourd’hui, les Champs-Elysées et ses boutiques de luxe environnantes (rue Montaigne, rue Vignon…) assurent le prestige international de ce secteur.
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