Territoire marécageux, les romains décident d’y faire passer 2 voies principales menant hors de Lutèce. Au 6ème siècle, les marécages sont asséchés et cultivés, des institutions religieuses se développent. Au 11ème siècle, les rois de France installent, à l’écart des murs, sur la butte de Montfaucon (l’actuelle place du Colonel Fabien) une structure pour les exécutions : les fourches patibulaires. A la suite de nombreuses épidémies de la seconde moitié du 16ème siècle, Henri IV décide de construire l’Hôpital Saint-Louis avec comme objectif d’être utilisé pour mettre en quarantaine les malades contagieux en périodes d’épidémie.
L’essor du 10ème arrondissement intervient au 18ème siècle suite au percement des grands boulevards. De nombreux théâtres s’installent autour de la porte Saint-Martin, tradition qui perdure de nos jours. Face à la croissance de Paris, Napoléon Bonaparte décide de canaliser l’Ourcq afin de remédier au mauvais approvisionnement en eau potable des parisiens. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, c’est le lancement d’un grand chantier d’urbanisation avec la création de 2 gares (Gare de Strasbourg qui deviendra Gare de l’Est puis Gare de Nord) mais aussi la construction de l’hôpital Lariboisière, à proximité du 9ème arrondissement.